Una expedición liderado por científicos españoles presenta....
La mayor aventura de la ciencia española
La expedición sobre cambio climático más importante de la historia zarpará en noviembre desde Cádiz
La ciencia oceanográfica española está de enhorabuena, ya que ha empuñado las riendas de forma internacional. A finales de noviembre, el buque Hespérides de la Armada zarpará de Cádiz cargado de científicos de todas partes del mundo, dará su primera vuelta al mundo. Será, según sus coordinadores, "la mayor expedición de la historia sobre cambio global".
Más de 400 investigadores, procedentes de una veintena de instituciones españolas y otras tantas extranjeras, estudiarán el impacto del cambio climático en los océanos y husmearán en las aguas profundas para conocer su biodiversidad. La NASA, la Agencia Espacial Europea y la Universidad de California, entre muchos otros socios, figuran en esta ocasión en papeles secundarios. "Por una vez, nosotros lideramos y ellos nos acompañan", presumió ayer en la presentación del proyecto su coordinador, el investigador del CSIC Carlos Duarte.
A lo largo de nueve meses y casi 78.000 kilómetros de travesía, dos buques oceanográficos españoles, el Hespérides y el Sarmiento de Gamboa, coor-
dinados en la llamada expedición Malaspina 2010, recogerán 70.000 muestras de aire, agua y plancton desde la superficie del mar hasta los 5.000 metros de profundidad. Su objetivo principal es medir el calentamiento del océano, observar los efectos sobre los ecosistemas marinos de unos 200.000 contaminantes vertidos al mar por el ser humano y estudiar el impacto del CO2 expulsado por las industrias en los organismos acuáticos.
"El perro del hortelano"
Para lograrlo, toda la ciencia oceanográfica española tendrá que cooperar. "Vamos a intentar romper la dinámica que ha dominado durante 400 años la historia de España, la del perro del hortelano, que ni come ni deja comer", ilustró ayer Duarte. El Hespérides, con más de medio centenar de militares a bordo, llevará a cabo la mayor parte del recorrido circunnavegando el globo. El Sarmiento de Gamboa, operado por el CSIC, viajará desde Las Palmas de Gran Canaria a Miami (EEUU).
El investigador del CSIC bromeó ayer sobre "el renovado interés de la sociedad española por la biodiversidad marina, si bien focalizado al pulpo", en alusión al pulpo Paul, e instó a los científicos a "aprovecharlo". Uno de los pilares de la expedición es estudiar la biodiversidad de las aguas profundas. En cada gota de agua de estas zonas a las que no llega la luz del sol, hay decenas de millones de microorganismos que se las han apañado durante miles de millones de años de evolución para crear ingeniosas tácticas de supervivencia en un medio hostil. El ser humano, ahora armado de las tecnologías necesarias, quiere copiar sus estrategias.
Ya es más que un avance del conocimiento: es un negocio. Según las cifras expuestas por Duarte, hay unos 5.000 genes marinos patentados en el mundo. Y, en 2007, generaron 2.000 millones de euros para sus dueños por derechos de propiedad industrial. La expedición Malaspina 2010, financiada principalmente por el Ministerio de Ciencia e Innovación y con el apoyo de la Armada y la Fundación BBVA, costará seis millones de euros. Y esperan encontrar "decenas de millones de genes", según Duarte.
Uno de los responsables de este capítulo del proyecto, Josep Gasol, del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC, no es tan optimista como Duarte. "No creo que obtengamos dinero directamente", admite. Sin embargo, a largo plazo, empresas como PharmaMar, que explotan los recursos marinos para desarrollar nuevos fármacos, podrían beneficiarse de los descubrimientos de los científicos españoles.
Energía de las bacterias
Los resultados que obtendrán son tan suculentos que el Departamento de Energía del Gobierno de EEUU está a punto de anunciar su colaboración, según Duarte. Bajo el mar, hay bacterias que eliminan metales y otras que generan energía a partir de la luz del sol de una manera más sencilla que las plantas. Si los científicos consiguen dominar sus genes, en el futuro será posible lanzar bacterias transgénicas a un vertido para que devoren sus contaminantes y crear placas fotovoltaicas biológicas mucho más eficientes que las actuales.
Craig Venter, el científico y empresario de EEUU que anunció en mayo la creación de la primera célula con genes fabricados en laboratorio, ha recolectado durante sus expediciones oceánicas más de 50 millones de genes marinos. No ha patentado ninguno. Registrar un gen -en realidad se adquiere la licencia de procedimientos asociados a la secuencia de un gen, como la técnica de clonarlo e introducirlo en una célula- cuesta unos 10.000 euros y varios años de trabajo. Hay que conocer muy bien las funciones de los genes hallados en el mar antes de patentarlos, para no dilapidar dinero. "Posiblemente tenemos trabajo para una década", reconoce Gasol.
Las instrucciones del mar
En esta parte del proyecto, el Departamento de Energía de EEUU no pondría un dólar, pero secuenciaría todos los genes gratis. Y los derechos de explotación del conocimiento generado seguirían en manos de los científicos españoles.
El investigador del CSIC cuenta que la empresa de Venter también ha mostrado interés por la expedición Malaspina 2010, aunque no ha cerrado un acuerdo. "Nos dijeron: ?Esto es muy interesante, hablaremos de ello", recuerda. El estadounidense, uno de los padres del genoma humano, busca genes rentables económicamente para rellenar sus células zombis, desprovistas de su material genético.
La misión española, en el proyecto conocido como Deep Malaspinomics, tomará muestras de aguas profundas y secuenciará todos los genes que encuentre en ellas, sin importar a qué especies pertenezcan. Esperan obtener 60 de estos llamados metagenomas. Y hasta ahora sólo se ha publicado un par de estas colecciones de genes procedentes de aguas profundas, según detalla Gasol. España tendrá, al finalizar la expedición, uno de los mayores bancos de manuales de instrucciones de la naturaleza.
Un regalo para 2030
"Venter no da puntada sin hilo, pero nosotros tampoco", anunció ayer Duarte. A diferencia del Departamento de Energía de EEUU, Venter sí querría una tajada de los secretos del fondo marino. "Todavía es pronto. Ya negociaremos si confirma su interés", avanzan los españoles.
La expedición Malaspina 2010 -bautizada en honor del marino de la Armada española Alejandro Malaspina, que capitaneó la primera expedición científica de circunnavegación española entre 1789 y 1794- también prepara un regalo para los científicos del futuro. Todos los datos recogidos, las muestras de organismos marinos, su ADN, los contaminantes y un larguísimo etcétera serán depositados, después de su análisis, en "una cápsula del tiempo", en palabras de Duarte.
El almacén no se abrirá hasta el año 2040, cuando los investigadores de entonces podrán disponer de ellos para estudiarlos con nuevas tecnologías. "A nosotros nos hubiese gustado tener una cápsula del pasado, por eso lo hacemos", añadió el coordinador de la expedición.
Autor: Manuel Ansede
Publicado 16/07/2010
Fuente: FECYT
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